(Cet article a été originellement écrit dans le cadre des "points d'actu" du portail internet de la bibliothèque de la Part-Dieu. Vous pouvez le trouver ici)
La stratégie promotionnelle des Brigades du tigre faisait un peu peur, avec notamment l’emblème du film, cette tête de tigre crinière au vent en métal argenté. Ça sentait le film concept à plein nez, façon Independance day et son « ID4 », ou du Le guide du voyageur galactique et son « H2G2 ». D’autant que Jérôme Cornuau n’avait jusqu'à lors aucun bon film à son actif. Mais l’exception confirme la règle, et avec son dernier film, le réalisateur a enfanté une petite perle.
Contre toute attente, il nous a livré un film extrêmement sobre, dont la mise en scène s’efface intelligemment derrière le scénario, et dont l’interprétation, délivrée par un casting hétéroclite, est solide à tous les niveaux.
La première moitié des Brigades du Tigre est une prouesse scénaristique, qu’il fallait avoir l’intelligence de reconnaître pour la mettre en valeur. Plus qu’une reconstitution historique, le scénariste a fait le choix indiscutablement malin de retranscrire sous forme de condensé la situation historico-politique du début du 20e Siècle. Les progrès technologiques s’accélèrent, et certaines nouveautés majeures commencent à pointer le bout de leur nez, comme l’automobile, les pistolets automatiques. La police de l’époque commence à s’adapter à une nouvelle forme de criminalité organisée, en se structurant elle-même en brigades. Les tensions politiques, les accords financiers, les alliances internationales comme la triple entente sont en cours de négociation. Dans ce contexte agité qui mènera inexorablement à l’éclatement de la première guerre mondiale naît la fameuse Brigade du Tigre, dont on voit les premiers membres se faire recruter par le personnage de Clovis Cornillac. Alors que l’équipe se constitue et commence à s’entraîner, le contexte social et politique est brossé avec la même agilité scénaristique que celle déployée par Steven Zaillan et Jay Cocks sur Gangs of New York (Martin Scorsese, 2002). Un savant mélange entre la petite histoire et la grande, qui mixe en les romançant la chasse de la Bande à Bonnot et la corruption liée aux emprunts Russes, tout en développant des intrigues secondaires racontant les histoires personnelles de chaque personnage.
Le pivot dramatique central marque, et c’est dommage, la fin de cet impressionnant foisonnement d’informations. Mais il le fait de manière magistrale, puisqu’il met en abyme le principe du film : mélanger la réalité historique et la fiction pour en démultiplier la puissance dramatique. Cornuau met ainsi en scène une reconstitution de l’arrestation-exécution de la bande à Bonnot entièrement basée sur la bande d’actualité filmée à l’époque par un opérateur. Or, dans la fiction, un caméraman filme également l’évènement, qui se trouve diffusé dans la séquence suivante au grand public, comme l’avait été la bande d’actualité de l’époque. Lorsqu’on regarde le film original (que l’on peut trouver dans La grande aventure de la presse filmée , édité en DVD chez GTV/Pathé), on peut vite constater que Jérôme Cornuau a brodé autour de l’évènement réel pour en tirer une histoire dramatiquement viable, sans avoir besoin de s’éloigner radicalement de son matériau de départ.
Après ce climax un peu prématuré, le film met une bonne dizaine de minutes à remettre sa narration sur les rails. La fin reste intéressante, mais une fois que tous les enjeux ont étés posés, l’histoire n’a plus qu’à filer droit, ce qu’elle fait, sans plus jamais en dévier. Malgré tout, le visionnage des Brigades du tigre survit facilement à une fin assez conventionnelle grâce à un premier acte étourdissant de maîtrise.
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